В издательстве «Страж Балтики» вышла книга «Китобойцы» капитана дальнего плавания Юрия Смирнова. Это издание – итог кропотливого труда по сбору материалов о мировом китобойном промысле. И прежде всего – об истории калининградской флотилии «Юрий Долгорукий» (1960-1975 годы).

– Мысль написать историю флотилии «Юрий Долгорукий» появилась у меня ещё во время работы главным капитаном экспедиционного и китобойного флота, когда базу в 1975-м расформировали, – вспоминает Юрий Смирнов. – На меня тогда возложили обязанность устраивать на работу расформированный капитанский и штурманский состав. Дело порой доходило до трагедий…

Судите сами. Антарктика спрашивала с моряков особо, больше, чем с их коллег в других широтах. И вот такие высококлассные профессионалы в одночасье остались не у дел. У многих из них, по сути, вся сознательная жизнь была связана с этой флотилией. Создавали её с нуля на протяжении пятнадцати лет. От них просили сделать всё возможное – и они не жалели себя. Работая в совершенно жутких условиях, отдавая лучшие годы и здоровье, сделали флотилию образцовой. И вдруг «наверху» было решено её расформировать.

Конечно, все желающие в итоге получали возможность работать дальше – на рыболовных или транспортных судах. Однако для них это было, конечно, уже не то. И рубец на душе оставался уже навсегда.

– Ушла из жизни целая эпоха китобойного промысла и оказалась, считай, забыта, была недооценена руководством нашей рыбной промышленности, руководством области, – продолжает Юрий Смирнов. – В нынешнем году у флотилии «Юрий Долгорукий» юбилейная дата – 55-летие. Этому событию я и решил посвятить свою книгу.

О чём же она? Она о том, как рождалась наша флотилия, о том, как всё начиналось. О том, как калининградские моряки не пасовали перед трудностями и самоотверженно решали поставленные задачи. А ждали от них многого.

В те годы в нашей огромной стране продовольственная проблема стояла остро. Накормить население было задачей первостепенной важности. И китобои сыграли в этом большую роль.

Выгоду китобойного промысла трудно переоценить. Так, китовый жир применялся в пищевой, кожевенной, мыловаренной, текстильной, химической промышленности. Спермацет и амбра – в парфюмерии и косметологии. Из мяса производили колбасы, консервы, белковые концентраты. Из печени вырабатывали витамины, лечебные препараты, крайне нужный инсулин. Отходы в виде муки и бульонные концентраты добавлялись в корм животных и птиц. В общем, в переработку шло более 90 процентов от веса кита!

30 марта 1959-го Совет Министров РСФСР принял решение о создании в Калининграде Антарктической китобойной флотилии «Юрий Долгорукий». А уже в октябре 1960-го она ушла в первый рейс. Причём из всех участников того рейса лишь четверть ранее работала на китобойном промысле.

– А он ведь уникален, сильно отличается от других морских промыслов, – подчёркивает Юрий Смирнов. – Китобои, как космонавты, работали в экстремальной обстановке. Рейс продолжительностью до 250 суток, постоянный холод, частые шторма. Не говоря уже о, мягко говоря, стеснённых бытовых условиях.

В ноябре 1960-го флотилия впервые пришла в далёкую и суровую Антарктику. Первые же дни выявили наличие множества недостатков, которые приходилось устранять на ходу. Но всё преодолели и выполнили плановое задание!

Потом был второй рейс, третий, четвёртый. Росло мастерство, увеличивалась добыча. И вот уже план не выполнен, а перевыполнен. Так, начав с 1700 китов в первом рейсе, в 14-м взяли уже 3943 кита. Рекорд!

Калининградские старожилы хорошо помнят те встречи. Это был праздник не только для семей рыбаков, но и для всех жителей города и многочисленных гостей, приезжающих со всех концов страны. Обычно флотилия возвращалась в Калининград из рейса в мае, когда всё расцветает. Китобаза из-за большой осадки оставалась на рейде Балтийска, её личный состав, кроме вахтенной службы и безопасности, пересаживался на китобойцы и стройной кильватерной колонной они входили в Калининградский морской канал.

Уже по берегам канала стояли тысячи людей, приветствуя героев китобойного промысла. Ещё больше встречающих ждало в порту. Под грохот холостых зарядов гарпунных пушек китобойцы медленно входили в Индустриальную гавань. Это был праздник с оркестрами, цветами, со слезами на глазах…

– Уверен, потомки будут гордиться нашими китобоями, которые внесли трудовую лепту в становление Калининградской области, – говорит Юрий Смирнов. – В своей книге мне хотелось раскрыть их трудную, очень трудную работу. Это особая порода моряков, не каждый мог им стать. А то, что они делали, по плечу только самым закалённым.

Прошли годы, многих китобоев уже нет с нами. Однако память о них будет жива. Тому порукой – новая книга Юрия Смирнова, написанная с любовью к этим мужественным людям, с уважением к их тяжёлому, самоотверженному труду в суровых, экстремальных условиях Антарктики.